События картины разворачиваются в 1935 году, на фоне надвигающейся Второй мировой войны. Тринадцатилетняя Бриони Таллис, одарённая писательница, становится причиной трагического поворота в судьбах окружающих. Её необдуманное обвинение в адрес Робби Тёрнера, возлюбленного старшей сестры, ложится тяжким грузом на всех участников драмы.
Невиновный Робби оказывается в эпицентре судебного разбирательства, а жизнь сестры Сесилии рушится на глазах. Юная Бриони ещё не осознаёт, что её ложное свидетельство навсегда изменит ход событий, разделив судьбы героев на "до" и "после". Война лишь усугубляет последствия этого рокового решения.
