Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель и бунтарь, оказывается переведённым из исправительной колонии в психиатрическую лечебницу для прохождения экспертизы. В стенах клиники он сталкивается с безжалостной системой, олицетворённой старшей медсестрой Милдред Рэтчед — женщиной, для которой порядок и контроль становятся смыслом существования. Не желая мириться с абсурдными ограничениями, Макмёрфи бросает вызов установленным правилам, превращая скучные будни отделения в площадку для своих дерзких экспериментов.
Его непокорный дух постепенно пробуждает в других пациентах давно забытое чувство свободы, заставляя их усомниться в незыблемости больничных устоев. Однако сестра Рэтчед, чья власть держится на беспрекословном подчинении, быстро распознаёт исходящую от новичка угрозу. Между ними разворачивается непримиримая борьба, где ставкой становится не просто дисциплина, а сама человеческая воля.
